Lorsque ce livre paraît en décembre 1987, l'événement est retentissant. Pour la première fois, le plus haut personnage de l'État soviétique, Mikhaïl Gorbatchev, dénonce ouvertement les travers du système. En proposant des changements radicaux à l'intérieur comme à l'extérieur, Gorbatchev annonce au monde, soixante-dix ans après Octobre, qu'une autre révolution est en marche.
Trente ans plus tard, qu'en reste-t-il? À la lumière de la chute du bloc soviétique, on est tenté de lire en Perestroïka l'annonce de la dislocation à venir. Mais méfions-nous de l'illusion rétrospective : Gorbatchev entend bien sauver le système et non le renverser, et de nombreux contemporains ont relevé que son programme n'était en fait que bien peu révolutionnaire.
Livre-choc devenu document d'histoire, Perestroïka demeure la pièce-clé d'un suspens politique à l'échelle mondiale, et le symbole d'un des temps forts de la mémoire contemporaine.
Quand Mikhaïl Gorbatchev lança sa politique de transparence et de réorganisation, la société soviétique entra en effervescence et, cinq ans plus tard, la face du monde avait changé.
Aujourd'hui, il réclame la transparence et la réorganisation de tout ce qui touche à notre vie sur la planète. Evoquant son enfance dans la puissante nature du Caucase, il retrace son cheminement personnel, l'impact de Tchernobyl et la prise de conscience écologique qui lui fit créer l'association Green Cross. Face à la crise globale, il appelle à une refonte des valeurs et de la conscience collective, à une gigantesque perestroïka planétaire sans laquelle toutes les mesures seront vouées à l'échec.
Mettant une expérience et une réflexion uniques au service de tous, il livre, pour la première fois dans ce manifeste, ses propositions pour que s'engage le combat de survie de notre planète.