«La mer me fait peur», avoue Jonathan Raban, navigateur hors pair, et c'est ce mélange d'angoisse et de fascination qui fait le prix de ce livre. À peine installé à Seattle, il décide de rejoindre à la voile Juneau, en Alaska:mille six cents kilomètres d'un entrelacs d'îles et de canaux aux eaux tourbillonnantes, traversés de courants dangereux, empruntés pourtant depuis des temps immémoriaux. Ici s'est épanouie la culture du canoë des peuples autochtones, avec leurs fabuleux masques peints, leur iconographie complexe, leurs histoires de dieux sous-marins aussi néfastes que retors. Trappeurs et autres coureurs des bois eurent tôt fait de s'engouffrer dans le sillage des premiers explorateurs, eux-mêmes bientôt suivis par des colons, des missionnaires, des anthropologues et des pêcheurs dont les histoires, les rêves, les conflits hantent parfois chaque pouce de terrain. Est-ce par nécessité de faire le point que Raban a levé l'ancre? Ou bien par besoin de s'immerger dans l'énigme de la mer, d'en recueillir l'écho dans les mythologies et les arts indiens, dans les journaux du capitaine Vancouver, dans la poésie et la peinture, dans la physique des vagues. Peu à peu, cette aventure dans le «Grand Dehors», au coeur de la nature sauvage, entraînera l'auteur dans des eaux plus profondes, plus sombres, plus personnelles qu'il ne l'avait imaginé, quand un drame imprévu bouleversera le déroulement du voyage et le précipitera dans une exploration des replis les plus secrets du coeur de l'homme.
On 11 June 2011, three days short of his sixth-ninth birthday, Jonathan Raban suffered a stroke which left him unable to use the right side of his body, wheelchair-bound in a rehab facility and endlessly frustrated by his newfound physical limitations. As he resisted the overbearing ministrations of the nurses helping him along the road to recovery, Raban began to reflect not only on the measure of his own life but the extraordinary story of his parents'' early marriage, conducted for three years by letter while his father fought in the Second World War.>
In a brave new post-9/11 world jumpy Seattle bears little resemblance to the city Lucy Bengstrom dreamed of as a girl. Living alone with her daughter Alida, she looks to her journalism to make sense of it all. Yet with Alida drifting into adolescence and the home she's built up for them under threat, it's clear to Lucy that life is changing.
This work is much more than a book about a sea voyage; it is about Jonathan Raban's journey home to his father who is dying; about his crumbling relationship with his wife and also about the historical journey of the maddening Vancouver in his search for the North West Passage.
Hailed by critics, a chronicle of a journey by motorboat down the Mississippi River traces the vicissitudes of the waterway and the lives of the people along its banks with eloquence, wit, and erudition. Reprint. 17,500 first printing.
