Cet ouvrage a l'originalité de justifier les droits de l'homme à partir des droits moraux et, ainsi, de donner enfin un fondement philosophique à ces mêmes droits. Alan Gewirth s'attache en outre à définir les applications du principe des droits de l'homme à certains des problèmes essentiels de la vie humaine, telles la lutte contre la faim, la prévention du cancer, la base des devoirs politiques et la réalité démocratique des droits civiques. Comme le montrent ces exemples, les droits de l'homme s'étendent, pour l'auteur, aux faits sociaux et économiques de même qu'aux faits politiques et civiques, car ces droits sont issus des conditions indispensables à l'action des hommes. La doctrine attribuant cette origine aux droits de l'homme constitue la thèse la plus spécifique de cet ouvrage novateur.
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A travers L'édification du monde historique dans les sciences de l'esprit (1910), W.
Dilthey donne un exposé synthétique de ce qu'il nomme depuis 1883 une " Critique de la Raison historique " : il s'agit, en examinant leurs fondements et leurs méthodes, de conférer aux sciences de la réalité historique et sociale une véritable autonomie vis-à-vis des sciences de la nature. A égale distance d'un scientisme qui ferait perdre à ces disciplines toute spécificité et d'un relativisme où se dissoudrait leur possible valeur de vérité, Dilthey inaugure une interrogation où se joue le destin des sciences de l'homme.

Un livre d'histoire, un manuel même, qui retrace l'histoire des Juifs d'Israël, au cours des neuf cents années qui s'écoulèrent entre la conquête d'Alexandre le Grand et la conquête arabe.
Les documents sources sont exposés au long du récit. Mais l'originalité de ce livre, dû à l'éminent spécialiste de Berlin qui y dirige le département des études juives, porte sur ceci : contrairement à la plupart des études sur le même sujet, ici, l'interprétation de l'histoire juive d'Israël n'est pas donnée selon le point de vue de la puissance dominante, grecque puis romaine, et pas davantage selon le point de vue d'une histoire chrétienne du Salut ; elle est comprise selon l'intelligence que le judaïsme a de lui-même.
Ouvrage de référence, ce livre est capital : l'émancipation advient par une compréhension nouvelle de l'histoire.
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Machiavel avait pensé le premier ce qu'on a appelé plus tard « l'autonomie du politique ». Mais, peut-être parce qu'il était lui-même un homme politique manqué, il n'avait pas su penser de façon aussi originale que Francesco Guicciardini ce qu'on peut appeler « l'autonomie de l'homme politique » : le Prince reste une exception à l'horizon duquel pointe toujours, au-delà des situations de crises, le législateur et les « ordres bons ».

Frappé par la crise du Sac de Rome et le réveil de la république florentine, Guichardin comprend que la politique est la gestion d'une crise constante, et il lui revient de faire le portrait du gestionnaire, sorte d'ancêtre des « grands commis ». Lucidité, que la critique, malheureusement qualifiera de pessimisme ou de cynisme inacceptable, mais qui s'appuye sur les trois piliers de l'armée, de la diplomatie et des officiers d'État. Guichardin avait déjà d'ailleurs eu l'expérience directe de ces trois formes de pratiques politiques. Aboutissement d'une réflexion politique et d'une réflexion théorique et ébauche d'un travail qui donnera naissance à l'historiographie moderne, les « Avertissements politiques » de Guichardin méritaient d'être enfin traduits en français...
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